O Grupo

O Grupo de Léptons faz pesquisas experimentais sobre partículas subatômicas. Boa parte é feita em colaboração com instituições de pesquisa de outros países, como o CERN, em Genebra, o Fermilab e o Laboratório de Brookhaven, nos EUA, o LVD na Itália e o projeto internacional Pierre Auger. O nome é histórico: o primeiro interesse do grupo foi a pesquisa sobre neutrinos, classificados como léptons.

Ainda há muito para se conhecer sobre as partículas elementares. O que já está claro é que a teoria atual, chamada prosaicamente de “Modelo padrão” e que remonta ao início dos anos 1970, é insuficiente, apesar de funcionar muito bem para inúmeros casos. É cada vez mais intensa a busca de fenômenos que contradigam essa teoria e da verificação de previsões suas ainda não testadas (como a existência de uma partícula ainda não observada chamada bóson de Higgs), para que se possa ter dicas sobre como melhorá-lo.

Mas as partículas elementares são importantes também para se compreender outros fenômenos pouco conhecidos, em particular os astrofísicos. O motivo é que elas são produzidas em grande quantidade em diversos eventos cósmicos, como a produção de energia das estrelas, as supernovas (grandes colapsos estelares) etc. E trazem informações sobre esses fenômenos, complementares às que podem ser acessadas observando-se luz, raios-X etc., como se faz com telescópios em geral.